Dan Ariely on Massachusetts Institute of Technologyn behavioristisen taloustieteen professori. New Yorkissa syntynyt, mutta Israelissa kasvanut Ariely loukkaantui vakavasti palvellessaan Israelin armeijassa. Vuosikausien tuskalliset palovammahoidot herättivät Arielyn pohtimaan kivun olemusta ja sairaalassa annettavia tuskallisia ja irrationaalisia hoitoja. Tutkittuaan kipua, Ariely jatkoi irrationaalisen käyttäytymisen tutkimista, kuinka ihmiset tekevät aina uudestaan samankaltaisia irrationaalisia ratkaisuja.
Nykyisin Ariely on yksi maailman johtavia behavioristisen taloustieteen asiantuntijoita, vaikka ei olekaan koskaan opiskellut taloustieteitä. Behavioristinen taloustiede kyseenalaistaa perinteisemmän taloustieteen olettamukset siitä, että ihmiset toimivat joka tilanteessa rationaalisesti ja parhaaseen lopputulokseen pyrkien. Pääasiassa kokeelliseen tutkimukseen perustuva tieteenala pyrkii osoittamaan, että ihmisten käyttäytyminen ei ole aina mallien mukaista ja että ottamalla ihmisten irrationaalisuuden huomioon, voidaan saada todenmukaisempia tuloksia. Ariely on julkaissut tutkimustuloksiaan kansantajuisesti teoksessa Predictably Irrational.
Perinteiset taloustieteet odottavat, että ihmiset käyttäytyvät aina täysin rationaalisesti ja tekevät järkeviä ratkaisuja. Arkijärjellä tämä tuntuu erikoiselta, sillä ihmiset ovat yleensä kaikkea muuta kuin järkeviä. Tutkija Dan Ariely on samaa mieltä; lisäksi Ariely vakuuttaa, että ihmisten järjenvastaisuus on itse asiassa ennustettavaa ja toistuvaa.