Neal Stephenson : kaikki arvostelut

Lähes 3000 sivua pitkän tarinan viimeinen osa kietoo yhteen loputkin langat. Quicksilverissä matkalle lähtenyt Daniel Waterhouse saapuu Englantiin, näennäisesti sovittelemaan Newtonin ja Leibnizin kiistoja. Siinä sivussa ehtii tehdä paljon muutakin, kuten selvitellä, kuka on mystisten Infernaalisten Laitteiden eli fosforipommien takana. Sir Isaac jahtaa rahapajan päällikkönä väärentäjiä, erityisesti päävihollistaan Jackia.

Eliza on tällä kertaa enemmän taka-alalla, joskin osallistuu Hanoverin hovin juonitteluihin ja kiemuroihin entiseen tapaansa, kun Englannin kruununperimyksestä käydään veristä taistelua whigien ja toryjen välillä. Lontoo ja Tower ovat taistelukenttänä ja kirjan pääasiallisena tapahtumaympäristönä. Stephenson kuvaa 1700-luvun alun Lontoota vakuuttavasti.

Loppu on tyydyttävä. Monien makuun Stephenson jaarittelee varmasti aivan liikaa, enkä tiedä, kantavatko henkilöhahmot lopulta varsin eeppisen kokoista tarinaa koko ajan, mutta itse nautin suuresti koko syklistä. Tarina eteni jatkuvasti uusien käänteiden myötä johonkin suuntaan, ja samalla lukija sivistyy Stephensonin ladatessa erilaisia historiallisia yksityiskohtia toisensa perään. Historiallisen fiktion ja erityisesti tämän nimenomaisen aikakauden ystäville Barokkisykli onkin ehdottoman suositeltavaa luettavaa.

Avainsanat: 1700-luku, alkemia, Gottfried Leibniz, Isaac Newton, Lontoo, raha, science fiction, Tower, vankilat

The Confusion jatkaa Barokkisykliä siitä, mihin Quicksilver jäi, pääosissaan hoviympyröihin sotkeutunut Eliza ja kaleeriorjaksi vangittu Jack. Stephenson kuljettaa kahta erillistä, mutta toisiinsa vaikuttavaa tarinaa rinnakkain ja onnistuu jälleen kerran vangitsemaan lukijan monimutkaisilla juonenkäänteillä.

Tällä kertaa tarinan pääpaino on Jackin ja kumppanien toteuttamassa suuressa kaappauksessa, joka saa jokseenkin koko maailman sekaisin. Omaisuuksia ansaitaan ja menetetään kerta toisensa jälkeen, niin Euroopassa kuin kaukana idässä. Yllättäviä käänteitä ilmestyy kerta toisensa jälkeen. Kirjan loppu sitoo lankoja yhteen, mutta levittää taas uuden sotkun sidottavaksi syklin viimeisessä kirjassa.

Raha ja talous ovat edelleen merkittävässä asemassa, varsinkin Elizan osassa tarinaa. Jackin puoli taas on alusta loppuun melkoista meriseikkailua; laivat puuta, miehet rautaa -romantiikan ystäville on tarjolla herkullista luettavaa.

Avainsanat: 1600-luku, Gottfried Leibniz, Isaac Newton, juonittelu, merirosvot, purjehdus, raha, science fiction, sodat

Mestarillinen scifikirjailija tarttuu tässä pienessä teoksessa - Stephenson luonnehtii kirjoitusta esseeksi - käyttöjärjestelmiin. Kirja käsittelee Windowsin, Macin ja Linuxin muodostamaa kolmikkoa eri näkökulmista; ei vain tekniikan, vaan myös kulttuurin suunnalta.

Kirja on hitusen vanhentunut (vuodesta 1999 on jo pitkä aika, niin oudolta kuin se tuntuukin), mutta silti viihdyttävää luettavaa. Kirja on suunnattu tietotekniikkaa tuntemattomalle lukijalle; Stephenson käyttää paljon värikkäitä metaforia ja vääntää sopivasti rautalankaa.

Erityisesti ikääntyminen näkyy lopussa, jossa Stephenson kehuu BeOS-käyttöjärjestelmää parhaaksi yhdistelmäksi Linuxin ja Windowsin hyviä puolia. Nyttemmin tämä paikka kuuluu OS X:lle, johon Stephensonkin on kuulopuheiden mukaan siirtynyt.

Avainsanat: esseet, käyttöjärjestelmät, tietojenkäsittely, tietokirjallisuus

Quicksilver aloittaa Neal Stephensonin kunnianhimoisen kolmiosaisen barokkisyklin. 1600-luvun lopun Eurooppaan sijoittuvalla kirjalla on kolme päähenkilöä: luonnonfilosofi ja puritaani Daniel Waterhouse, kiertolaisten kuningas Jack Shaftoe ja turkkilaisesta haaremista pelastettu Eliza, joka löytää tiensä Euroopan hovien aitiopaikoille.

Todellisia historiallisia tapahtumia ja henkilöitä - kuten Isaac Newton, Leibniz ja erinäisiä aatelisia ja kuninkaallisia - fiktiivisten elementtien kanssa sekoittava tarina on vauhdikas ja täynnä yllättäviä käänteitä. Sirpaleisesti kerrotut tapahtumat saavat lukijan helposti sekaisin, mutta punainen lanka pysyy mukana. Tarina jättää kutkuttavasti useita juonia auki; seuraavaan osaan, Confusioniin, on pakko jatkaa.

Quicksilver käsittelee paljolti samoja teemoja kuin erinomainen Cryptonomicon: kryptografia ja raha ovat tärkeissä rooleissa. Kirja antaa hyvän kuvan tieteen ja talouden kiivaasta kehityksestä 1600-luvun lopulla ja hovijuonittelujen ystävät nauttivat Versailles'n hovin elämästä, jota Stephenson kuvaa värikkäästi. Kyseessä on siis kaikin puolin erinomainen teos.

Avainsanat: 1600-luku, Amsterdam, Gottfried Leibniz, Isaac Newton, juonittelu, kryptografia, Lontoo, raha, science fiction, sodat, tiede, Versailles

Cryptonomicon on varsin paksu teos, mutta sillä on kerrottavanaan kolme kiinnostavaa tarinaa. Lawrence Waterhouse toimii toisessa maailmansodassa liittoutuneiden salakirjoitusasiantuntijana ratkomassa akselivaltojen salakirjoituksia. Merijalkaväen mies Bobby Shaftoe osallistuu käytännön sotatoimiin Aasiassa, Waterhousen ideoiden käytännön toteutuksena. Nykyaikaan sijoittuvassa tarinassa Waterhousen pojanpoika Randy joutuu mukaan varsin kiinnostaviin bisneshankkeisiin. Alkuun varsin irtonaisilta tuntuvat tarinat kietoutuvat lopulta vahvasti yhteen. Kirjan edetessä lukija saa runsaasti miellyttäviä ahaa-elämyksiä, kun eri henkilöiden yhteydet toisiinsa avautuvat.

Kirjan voimakkain teema on kryptografia, salakoodauksen taide, johon molempien Waterhousejen tarinat kietoutuvat tiukasti. Tietokoneiden historiasta kiinnostuneille kirja tarjoaa myös paljon mielenkiintoista luettavaa; Alan Turing on yksi kirjan sivuhenkilöistä. Muutenkin kirja tarjoaa kiinnostavan, hieman erilaisen näkökulman toiseen maailmansotaan. Historiallisesta otteestaan huolimatta juoni kiitää eteenpäin varsin kiitettävää vauhtia. Paikoitellen etenemistä katkaisee matematiikka tai muu tiede - itse pidin näitä kohtia kiinnostavina siinä missä varsinaista juontakin (hyvä kirja sivistää samalla kun viihdyttää). Ylipäätään Stephenson kirjoittaa juuri niin hyvin kuin yleensäkin: kirja on sujuvaa ja hauskaa luettavaa.

Pidin kirjasta erittäin paljon: Cryptonomicon nousi välittömästi suurimpien suosikkieni joukkoon. Suosittelen ehdottomasti, varsinkin nörteille. Kiinnostus tietokoneita, koodaamista ja kryptografiaa kohtaan lienee jonkinasteinen edellytys kirjasta nauttimiselle. Perustiedoilla kuitenkin pärjää, sen verran rautalangasta Stephenson tekniset yksityiskohdat selittää. Kiehtova mestariteos, kaikin puolin.

Avainsanat: aarteet, Filippiinit, kryptografia, science fiction, tiede, tietojenkäsittely, toinen maailmansota, yritykset

Kyberpunkin sijasta Stephenson käsittelee vaihteeksi nykyaikaa ja ympäristökysymyksiä. Kirjan päähenkilö Sangamon Taylor on ammattikusipää, joka taistelee ympäristöä saastuttavia suuryhtiöitä vastaan. Bostonin satamasta tulee tarinan edetessä näyttämö melkoiselle ympäristösodalle.

Scifistinen elementti tästä ekotrilleristä löytyy - loppupuolella juoni käy varsin hurjaksi - mutta tätä uskaltaa suositella muillekin, erityisesti jos ympäristönsuojelu aiheena kiinnostaa. Stephensonin räiskyvän humoristinen tyyli toimii tässäkin; piti päähenkilöstä tai ei, ainakin kirja on kirjoitettu hauskasti.

Avainsanat: Boston, ekologia, science fiction, terrorismi, ympäristönsuojelu, yritykset

Stephenson hallitsee kiinnostavien maailmoiden luomisen. Diamond Age yhdistelee steampunk-henkistä viktoriaanisuutta, Kiinaa ja kungfutselaisuutta ja nanoteknologiaa surutta. Tapahtumat ovat kiehtovia, mutta yhtä lailla lukija saa nauttia värikkäistä ympäristöistä ja omalaatuisista kansoista, jotka maailmaa asuttavat.

Kirjan perusteemana on lastenkasvatus; Nuoren neidon kuvitettu opas on kerrassaan erinomainen opaskirja, joka huolehtii nuoren neidon kasvatuksesta kaikin puolin. Orpotyttö Nell saa kirjan käsiinsä sattumalta, ja tuloksena on jonkinlainen moderni versio Pygmalionista. Matka alusta loppuun on pitkä ja mutkikas, ja siinä sivussa lukija kohtaa monia käänteitä ja kertomuksia kertomusten sisällä. Kirja on siis kaikin puolin erittäin nautinnollista luettavaa!

Avainsanat: Kiina, kyberpunk, lastenkasvatus, nanoteknologia, science fiction, viktoriaanisuus

Snow Crash on ollut lukulistallani pitkään, mutta koska kirjaa ei ole koskaan suomennettu, se ei ole tullut vastaani. Vihdoin löysin sen BookMooch-palvelun kautta.

Olikin jo korkea aika. Snow Crash on vauhdikas kyberpunk-teos, joka nousi omilla listoillani genren kirkkaimmaksi edustajaksi. Teos on hauska (päähenkilön nimi, esimerkiksi, on Hiro Protagonist), älyllisesti kiehtova ja vauhdikas. Kaikki elementit ovat siis kohdallaan.

Juoni on kertakaikkisen hulvaton. Stephenson kietoo melkoisen sotkun muun muassa sumerilaisista myyteistä, uskontotieteestä ja tietokonehakkereista. Tarina on yhtäaikaa aivan älytön, kertakaikkisen nerokas ja erittäin toimiva. Kyberpunkista kiinnostuneille Snow Crash on pakkoluettavaa.

Avainsanat: franchising, hakkerit, kyberpunk, mafia, science fiction, Sumer, uskonto, virtuaalitodellisuus, virukset